Mestareiden Liigan semifinalistit selvillä
EHF Machineseeker Champions League
Puolivälierät
HBC Nantes – Sporting
Füchse Berlin – Aalborg
Veszprem – SC Magdeburg
FC Barcelona – Pick Szeged
Kotimaisen käsipallokauden päätyttyä Cocksin ja Grankulla IFK:n mestaruusjuhliin, on eurooppalainen käsipallo kiipeämässä kohti kauden huippuhetkiä. Maakohtaisten mestaruuksien lisäksi kilpailu on kovimmillaan Mestareiden Liigassa, missä tällä viikolla selvitettiin neljä kovinta joukkuetta välieriin Kölnin Lanxess Arenan eeppiseen Final4-lopputurnaukseen. Kaksiosaiset puolivälierät pelattiin loppuun torstai-iltana, ja välieräparien arvonta suoritettiin heti perjantaina viimeisen nelikon kesken.
HBC Nantes – Sporting 60 – 57 (28-27, 32-30)
Ranskan Star Liguen kakkoset HBC Nantes kamppailivat välieräpaikasta Portugalin mestarijoukkue Sportingia vastaan. Kesän olympiakisoissa voimiaan näyttänyt Portugali esiintyi tyylillä myös Mestarien Liigassa, kun Sporting Lissabon kiipesi lohkokakkoseksi saakka varmistaen puolivälieräpaikan suoraan sarjasijoituksen perusteella. Nantes sijoittui B-lohkon kolmoseksi, ja päätyi neljännesvälieriin pelaamaan Wisla Plockia vastaan. Tasainen kamppailu Puolassa päättyi Plockin kolmen maalin kotivoittoon 28-25, mutta Ranskan puolella Nantes kiipesi viiden maalin voittoon varmistaen jatkopaikan yhteislukemin 54-52.
Puolivälierät aloitettiin nyt Nantesissa, missä Le H otti matsin vahvasti haltuun johtaen jo viidellä maalilla toisen puoliajan alussa. Sporting taisteli kuitenkin toisen jakson vahvasti ja kiri eron vain yhteen maaliin kotikentälle lähtiessään. Lissabonissa Pavilhao Joao Rocha oli ääriään myöten täynnä valkovihreitä kannattajia, ja myös Nantes oli saanut 400-500 lilaa fania tuekseen. Huikeassa tunnelmassa pelattu ottelu alkoi tasaisena, ja puoliajalla eroa oli vain yksi maali HBC Nantesin eduksi. Tauon jälkeen Sporting painoi kaasua ja nousi kahden maalin johtoon saaden jo yhteistuloksenkin hetkeksi taskuunsa. Jälkimmäisen pelin viimeisellä vartilla Nantes pystyi suoriutumaan varmoin ottein, ja pääsi takaisin johtoon. Loppusummerin soidessa Nantes voitti toisenkin pelin kahden maalin erolla 30-32 ja saavutti paikan välieriin yhteistuloksella 60-57.
HBC Nantes on osallistunut Kölnin Final4-turnaukseen jo kahdesti kausilla 2018 ja 2021. Toukokuussa 2018 Nantes selviytyi loppuotteluun asti kaatamalla PSG:n välierässä, mutta hävisi finaalin toiselle ranskalaisjengille Montpellierin juhliessa CL-mestaruutta. Vuoden 2021 välierässä Barcelona oli liian kova vastus, ja myös PSG kaatoi Nantesin pronssiottelussa.
Näytä tämä julkaisu Instagramissa
Füchse Berlin – Aalborg 77 – 65 (37-29, 40-36)
Füchse Berlin sijoittui tällä kaudella Mestareiden Liigan tasaisessa A-lohkossa kolmanneksi tasapisteissä Sportingin ja Paris Saint-Germainen kanssa. Sarjan 14 pelistä joukkue keräsi 9 voittoa ja 18 pistettä, häviten viisi matsia. Neljännesvälierässä Füchse päihitti puolalaisen Kielcen vieraskentällä kuudella maalilla 27-33 ja välieräpaikkaan riitti 37-37 tasapeli kotona Berliinissä. Tanskalainen Aalborg ylsi B-lohkossa hienosti kakkospaikalle 18 pisteellä ja saavutti suoraan paikan puolivälieriin.
Berliinin ketuilla oli puolivälierien suurin johto toiseen matsiin lähtiessä, kun Füchse oli voittanut kotipelinsä Aalborgia vastaan 8 maalin erolla 37-29 Matias Gidselin riehuttua ottelussa 11 maalia. Aalborg tarjosi kotipelissään Tanskassa merkittävästi paremman vastuksen, ja joukkueet sinnittelivät tasalukemissa vielä ensimmäisen puoliajan loppusekunneilla. Matias Gidsel ehti silti tehdä 20-21 johtomaalin berliiniläisille ennen taukoa, eikä Aalborg enää saanut saksalaisia kiinni ottelun toisella jaksolla. Füchsen johto kävi suurimmillaan kuudessa maalissa, ja lopputulos 36-40 tarkoitti että Berliinistä päästään vierailulle Kölniin yhteismaalein 77-65.
Näytä tämä julkaisu Instagramissa
Veszprém – SC Magdeburg 53 – 54 (26-26, 27-28)
Unkari osallistui puolivälieriin kahdella joukkueella, kun Pick Szegedin lisäksi Veszprém sai paikan voitettuaan A-lohkon komeasti 24 pisteellä. Sarjassa Veszprém hävisi vain kaksi peliä Füchse Berliniä ja Sportingia vastaan. SC Magdeburg jäi B-lohkon tiiviissä keskiryhmässä nelospaikalle vain 13 pisteellä kuudella voitollaan. Neljännesvälierissä Magdeburg kohtasi Romanian Dinamo Bucarestin, ja keräsi kaksi helpohkoa voittoa yhteismaalein 65-55.
Puolivälierien ensimmäinen matsi Magdeburgissa päättyi tasalukemiin 26-26, kun SCM kiipesi vielä viimeisellä vartilla tasoihin Veszprémin johdettua suurimmillaan 4 maalilla (18-22) 45 minuutin kohdalla. Kotihallissaan Veszprém näytti saavan pelin haltuunsa jo alkuminuuteilla johtaessaan 10-6 heti vartin pelin jälkeen. Magdeburg pysyi mukana pelissä päästen tasoihin jo ensimmäisen puolituntisen aikana. Unkarilaisilla riitti nälkää kohti Kölniä, ja isännät nousivat uudestaan johtoon toisella jaksolla. Tässäkin matsissa Veszprém pääsi jo neljän maalin johtoon 26-22, kun kellossa oli jäljellä enää 10 peliminuuttia. Raivoisasti taistellut Magdeburg teki viisi peräkkäistä maalia, ja nousi ensimmäistä kertaa johtoon 26-27 kolme minuuttia ennen loppua. Veszprém tasoitti pelin, ja pääsi viimeisellä minuutilla yrittämään ratkaisevaa voittomaalia. Magdeburgin puolustus pysäytti Veszprém-yritykset uudestaan ja uudestaan, ja sai lopulta pallon itselleen vain 20 sekuntia ennen summeria. Aikalisän jälkeen Magdeburgin islantilaispakki Gisli Kristjansson syöksyi läpiajoon ja upotti ratkaisevan voittomaalin 27-28 kun kellossa oli jäljellä vain kaksi sekuntia.
SC Magdeburg on historiassaan voittanut EHF Champions Leaguen kahdesti vuosina 2002 ja 2023. Erityisesti vuoden -23 mestaruus tuli dramaattisten otteluiden jälkeen, kun sekä välierä että finaali päättyivät Magdeburgin voittoihin vain yhden maalin erolla. Kölnissä Magdeburg saa jakaa saksalaisen kotiyleisön tuen puoliksi toisen paikalliskilpailijan Füchse Berliinin kanssa.
Näytä tämä julkaisu Instagramissa
FC Barcelona – Pick Szeged 56 – 54 (27-24, 29-30)
Espanjan menestynein käsipalloseura FC Barcelona hakee jälleen Final4-paikkaa hyvistä asemista, sillä Barça voitti B-lohkon 22 pisteellä kärsittyään vain kaksi tappiota runkosarjan peleissä. Sarjapelit Pick Szegediä vastaan olivat tasaiset, sillä kotona Palau Blaugranalla Barça saavutti vain yhden maalin voiton 31-10, ja Unkarissa peli päättyi tasalukemiin 29-29. Pick Szeged pelasi myös B-lohkossa jääden viitoseksi 13 pisteellä. Unkarilaiset ylsivät puolivälieriin kaatamalla Ranskan suurseura Paris Saint-Germainin shokeeraavalla 10 maalin vierasvoilla Pariisissa.
Puolivälierien ensimmäinen osa Szegedissä päättyi Barçan kolmen maalin vierasvoittoon 24-27 Barcelonan käännettyä viimeisellä vartilla kolmen maalin takaa-ajon kolmen maalin voitoksi. Barçan vahvin maalintekijä Dika Mem toimitti pallon verkkoihin 10 kertaa. Ratkaisevassa ottelussa Barcelonassa isännät aloittivat tyrmäävästi 3-0 johdolla alle kahdessa minuutissa. Pick Szeged kuitenkin nousi nopeasti jaloilleen, ja pääsi johtoonkin jo vartin kohdalla. Matsi pysyi tasaisena toisen jakson lopulle saakka, sinnikkään unkarilaismiehistön taistellessa vielä mahdollisuudestaan Final4-matkalle. Lopulta Pick Szeged onnistui voittamaan vieraspelinsä Barcelonassa, mutta yhden maalin voitto ei auttanut tavoittamaan avauspelin eroa ja Barça pääsee taas kerran vierailulle Lanxess Arenalle.
Hallitseva Champion League-mestari Barcelona on juhlinut Euroopan arvokkainta pokaalia jo 11 kertaa vuodesta 1996 lähtien. Kölnissä 15. kertaa pelattava lopputurnaus on katalaaneille lähes kotikenttä, sillä Barça on vuoden 2011 jälkeen vieraillut Lanxess Areenalla yhteensä 11 kertaa. Pelkästään 20-luvulla Barcelona on voittanut Champios Leaguen jo kolmesti vuosina 2021, 2022 ja 2024.
Näytä tämä julkaisu Instagramissa
EHF Machineseeker Champions League
VÄLIERÄT
La 14.6.2025 Lanxess Arena, Köln (GER)
Füchse Berlin – HBC Nantes
FC Barcelona – SC Magdeburg
