Käsipallon kuninkaalliset kruunataan Kölnissä

EHF Champions League
Machineseeker Final 4, Lanxess Arena, Köln (GER)
17.-18.6.2023

Eurooppalainen kilpailukausi päättyy taas maailman kovimpaan viikonloppuun, kun seurajoukkueiden Mestarien Liigan 4 parasta ratkaisevat arvokkaan Champions League-pokaalin uuden omistajan. Final4-turnaukseen osallistuu tällä kertaa joukkueet neljästä eri maasta, kun mestaruudesta kilpailevat Saksan, Espanjan, Ranskan ja Puolan mestarijoukkueet kaudelta 21-22.

Tässä artikkelissa esitellään kaikki neljä lopputurnausjoukkuetta välierien mukaisessa järjestyksessä.

SC Magdeburg

Hallitseva Saksan mestari SC Magdeburg on ensimmäistä kertaa mukana Final4-lopputurnauksessa. Joukkueen historiassa on kuitenkin kolme Champions League-mestaruutta, mutta pokaalit tulivat ennen Final4-formaatin käyttöä vuosina 1978, 1981 ja 2002. Eurosarjoista Magdeburg on voittanut myös EHF Cupin kolmesti (1999, 2001, 2007) ja EHF European Leaguen 2021.

Tämän kauden Mestarien Liigassa SC Magdeburg sijoittui A-lohkon kakkoseksi 20 pisteellä. Alkulohkon 14 pelistä SCM saavutti 9 voittoa ja 2 tasapeliä, tappiot merkittiin 3 ottelusta PSG:tä, GOG:ta ja Wisła Płockia vastaan. Kakkospaikalta joukkue ansaitsi jatkopaikan suoraan puolivälieriin, jossa vastaan tuli oman alkulohkon kuutoseksi jäänyt Wisla Plock. Ensimmäinen osaottelu Puolassa päättyi tasalukemiin 22-22, ja Magdeburg varmisti lopputurnauspaikan vasta jälkimäisessä pelissä kotikentällään Saksassa voittaen maalein 30-28, kun Kay Smits heitti matsissa törkeät 14 maalia.

Joukkueen parhaat maalintekijät Champions Leaguessa ovat olleet hollantilaispakki Kay Smits (78 maalia) sekä Islannin maajoukkuetähti Gísli Kristjánsson (76 maalia). Alkusarjan 14 ottelussa Magdeburg iski yhteensä 453 maalia (keskiarvo 32,4 maalia per ottelu) ja pudotuspeleissä Wisła Płockia vastaan maaleja syntyi kahdessa pelissä 52. Oma verkko heilui alkusarjassa 419 kertaa (ka. 29,9 / ott.) ja puolivälierissä 50 kertaa (ka. 25 maalia per ottelu).

FC Barcelona

Espanjan pysäyttämätön hallitsija FC Barcelona voitti jälleen kerran Asobal-liigan mestaruuden, juhlistaen jo 30. Espanjan mestaruutta. Kaikki eri cup-versioiden espanjalaiskilpailut huomioiden Barcelona on voittanut kotimaassaan 49 peräkkäistä titteliä. Myös Mestarien Liigassa menestystä on tullut roppakaupalla, FCB on kruunattu mestariksi ennätykselliset 11 kertaa. Mestaruuksia ei edes tarvitse etsiä kaukaa historiasta, sillä pokaali on nähty Barceloassa melko vakituisesti. Viisi mestaruuksista on voitettu 90-luvulla, kaksi 2000-luvulla, kaksi 2010-luvulla ja vielä kaksi tuoreinta edellisissä turnauksissa 2021 ja 2022.

Tämän kauden Mestarien Liigassa FC Barcelona ei ole vielä kokenut yhtäkään tappiota. Alkulohko B:ssä Barça menetti vain yhten pisteen tasurilla vieraspelissään THW Kieliä vastaan. Lohkovoittajana Barcelona sai jatkaa pelejä puolivälierissä, joissa vastaan tuli A-lohkosta Tanskan sisäisen playoff-kamppailun Aalborgia vastaan voittanut GOG. Ottelupari kellahti pahasti katalaaneille jo Odensessa, kun Barcelona voitti ensimmäisen pelin vieraskentällä 7 maalin erolla 30-37. GOG esiintyi miehekkäästi vielä toisessa osaottelussa Barcelonassa, mutta 36-31 kotivoitto toi sinipunaiset Kölniin jo kolmatta kertaa peräkkäin.

Barçan maalinteosta Mestarien Liigassa suurimman osan on hoitanut Dika Mem 83 maalilla. Joukkueen kakkosena on Ludovic Fabregas 66 maalilla. FC Barcelonan ylivertaisin ukko on maalitolppien välissä kaiken torjuva joukkueen kapteeni Gonzalo Pérez de Vargas, joka saa nostaa Champions League-mestaruuspokaalin sunnuntai-iltana jo kolmatta kevättä putkeen. Alkusarjassa Barça oli lohkonsa kovin viimeistelijä 484 tehdyllä maalilla (keskiarvo 34,6 maalia per ottelu), kiristäen tahtia 36 ja 37 maaliin puolivälierissä GOG:ia vastaan. Takaiskuja omaan verkkoon tuli vähiten koko sarjassa, kun alkulohkon 14 pelissä Barcelona päästi vain 404 maalia (ka. 28,9 / ott.)

Paris Saint-Germain

Tänä keväänä 9. peräkkäisen Ranskan Star Lique-mestaruutensa voittanut Paris SG on lunastanut tehokkaasti paikkansa myös Kölnin Final4-turnaukseen saakka. Vuodesta 2016 alkaen PSG on vieraillut loppuspektaakkelissa jo kuusi kertaa, mutta jäänyt vielä toistaiseksi ilman mestaruutta. Pariisilaiset ovat yltäneet loppuotteluun vain kerran kaudella 2016-17, jolloin HC Vardar juhli finaalivoittoaan viimeisen sekunnin maalilla. Tälläkin kaudella joukkue on kärsinyt loukkaantumisista juuri ennen loppuratkaisua, joten paineita riittää lauantai-illan toisessa välierässä Puolan kisaedustaja Kielceä vastaan.

Alkusarjan 14 pelissä PSG otti vakuuttavasti A-lohkon ykköspaikan. Siniset kärsivät vain kaksi tappiota, kun SC Magdeburg vei pisteet Pariisista maalein 33-37 ja Veszprém voitti kotimatsinsa Unkarissa niukasti maalein 36-35. Lohkoykkösenä PSG sai suoran lipun puolivälieriin, missä jättiläisten taistossa kohtasivat jälleen kerran Euroopan menestyneimmät seurat Paris Saint-Germain ja Saksan THW Kiel. Kaksikko oli pelannut vastakkain puolivälierissä myös kausilla 2021 ja 2022, molempien voittaen vuorollaan. Tämän kerran kamppailussa PSG otti pelin haltuunsa jo avausosassa Kielissä voittamalla Wunderino Arenalla 4 maalilla lukemin 27-31. Ratkaisevassa kotipelissään Pariisissa PSG pystyi pitämään tilanteen kontrollissa, ja buukkasi kuudennen Kölnin matkansa Dainis Kristopansin kuudella maalilla voittaen yhteistuloksessa lopulta 7 maalilla 63-56.

Pariisin kovin maalintekijä Mestarien Liigassa on ollut viivapelaaja Kamil Syprzak 91 osumalla. Jättimäinen Kristopans on heittänyt omista korkeuksistaan 80 maalia, ja viime viikolla ylävartalovamman saanut Elohim Prandi osui 14 pelissä 78 kertaa. Alkusarjan peleissä PSG heitti eniten maaleja koko Mestarien Liigassa, upottaen yhteensä 492 maalia. Pariisilaisten puolustus oli A-lohkon toiseksi heikointa, kun 14 pelissä oma verkko heilui 439 kertaa. Vain GOG joutui kaivamaan pallon omista useammin 454 takaiskulla.

KS Vive Kielce

Puolan menestynein käsipalloseura Kielce lunasti tänä keväänä jo 20. Puolan mestaruutensa, joukkueen voitettua Superliigan jopa 12 kertaa putkeen. Kielce on juhlinut mestaruutta vuosittain keväästä 2012 lähtien, ja tuloskunto on kestänyt Mestarien Liigan FinalFouriin asti kuusi kertaa vuosina 2013, 2015, 2016, 2019, 2022 ja 2023. Kielce poistui Lanxess Arenalta mestarina vuonna 2016 voitettuaan välierissä PSG:n 28-26 ja finaalissa Veszprémin vasta rankkareilla maalein 39-38.

Tämän kauden alkusarjassa Kielce sijoittui B-lohkon kakkoseksi 22 pisteellä. 14 pelissä tappiota tuli vain kolme kappaletta, kahdesti tappiotonta Barcelonaa vastaan ja kerran THW Kielin vieraana (32-29). Kuten kaikki muutkin Final4-semifinalistit, Kielce sijoittui kahden parhaan joukkoon lohkossaan ja joutui pelaamaan vain yhden pudotuspelikierroksen puolivälierissä. Kielcen vastustajana oli A-lohkon kolmonen Veszprém, ja ottelupari alkoi jännittävästi Unkarissa 29-29 tasapelillä. Jälkimmäisessä osaottelussa kotonaan Kielce otti vahvan kuuden maalin johdon 18-12 jo ensimmäisellä puoliajalla, ja ratkaisi jatkopaikan yhteistuloksessa neljän maalin erolla voitettuaan kotipelin maalein 31-27.

Alkulohkossa Kielcen paras maalintekijä oli puolalainen Arkadiusz Moryto, joka tikkasi oikeasta laidasta 92 maalia jopa 82 prosentin heittotarkkuudella. Kakkosena sinikeltaisissa oli myös puolalainen Szymon Sicko 66 maalilla vasemman pakin paikalta. Kielce oli alkulohkossa Final4-joukkueiden kolmanneksi paras maalintekijä 465 maalilla (ka. 33,2 maalia per ott). Omassa lohkossaan Kielce päästi toiseksi vähiten maaleja omiin, kun 14 pelissä takaiskuja nähtiin 427 (ka. 30,5 / ott.)

Suomessa ottelut näytetään televisiossa suorana lähetyksenä Viaplay-kanavilla (suomeksi selostettuna.) Lisäksi geoblokatut nettilähetykset nähtävissä EHF-tv:n kautta (vaatii maksuttoman rekisteröitymisen) osoitteessa ehftv.com

Final4-turnauksen otteluaikataulu:
La 18.6. klo 16:15 SC Magdeburg – FC Barcelona
La 18.6. klo 19:00 Paris SG – Vive Kielce
Su 19.6. klo 16:15 Pronssiottelu
Su 19.6. klo 19:00 Finaali